「菊花賞・Ｇ１」（２３日、京都）

　背中から伝わる感触が、自分の中で確かな手応えへと変わった。ミッキーロケットは２１日朝、栗東坂路へ。ゆったりとした脚さばきで４Ｆ６７秒５を刻むと、乗り手をジョッキーにスイッチ。課題であるゲートの駐立を確認した。和田は「先週も（ゲートに）乗ったけど、木曜に追い切って翌日だったから、カリカリしていた。今週は中１日あったし、馬は落ち着いていい雰囲気」と声を弾ませた。

　鞍上は過去２０年の関西圏で行われた芝３０００メートルを超えるレースで（６・５・３・３６）。武豊に次ぐ２位タイの勝ち鞍を誇る。「内の好位でいかに楽をさせるか。能力差はあってもそれなりには埋められる」と長丁場の攻略ポイントを語り、４枠８番には「偶数の方がゲートで待たされる時間は短い。内外を見ながら欲しいところが取れるし、ここなら勝負できる範囲」と熱が入った。

　担当の橋本美助手も「けさの感じも良かった。前走のいい状態をキープできている。前走でやれるのは確認できていますから」と前向きな言葉を並べる。鞍上は「仕上げは厩舎の狙い通りに来ていると思う。あとはスタートを決められるかどうか」と、まずはゲートに全神経を集中する構えだ。馬名通りの“ロケット”スタートを決め、クラシック最終戦で大輪の花を咲かせる。