「レディースチャンピオン・プレミアムＧ１」（８月２日開幕、津）

　長嶋万記が高いレベルで好調をキープしたままＧ１獲りへ臨む。昨年は３カ月のＦ休みなどがあり、優出４回でＶ１と消化不良だったが、今年はムードが一変。女子戦では１３節全て予選を突破し、優出８回。５月浜名湖、７月桐生とＶ２。今年は常に優勝争いに加わっている印象だ。

　直前の多摩川でも優勝戦２着だったが、エンジンを節イチ級に仕上げてみせた。「気持ちの面でも、ペラ調整の面でも、すごく充実しています。一戦一戦しっかりレースをするように心掛けています」と、近況の充実ぶりを物語るように表情には自信があふれていた。

　５月で３５歳になり、選手としては最も脂が乗っている時期といえる。レース面で大きく変わった点は旋回力。スピードに乗ったターンや、自在なさばきに磨きがかかってきた。

　「今年は１周１Ｍに重点を置いてます。やってみたいことがいろいろある。理想は静岡支部の先輩である笠原亮さんのようなターンですけどね」と探究心が尽きることはない。さらに上昇曲線を描く今の長嶋なら、女王の称号を獲得しても何ら不思議ではない。