「宝塚記念・Ｇ１」（２６日、阪神）

　昨年のクラシック２冠馬ドゥラメンテが帰国初戦へ臨戦態勢を整えた。２２日の美浦Ｗの最終リハでは長距離輸送に備えて最後まで馬なりだったが、力強いフットワークで好調をアピール。ファン投票では６位に甘んじたものの、古馬最強の座は渡さない。なお、きょう２３日に出走馬と枠順が決定。馬券は２５日に前日発売が行われる。

　ドゥラメンテが帰国初戦からエンジン全開のムードだ。最終リハは美浦Ｗ。同じく宝塚記念に出走するサトノクラウン（４歳オープン）を従えて静かに馬場に入った。燃える気性は影を潜め、実に堂々とした立ち居振る舞いだ。

　３週続けての豪華な併せ馬は今週初めて僚馬を先導する形となった。「先週サトノクラウンの反応が鈍かったので、それを補いたかった」と堀師の指示通り、５Ｆ手前から２馬身先行する格好でスタート。直線は外へ。すぐに内から馬体を並べてこられたが、決して手綱を動かすことはない。最後までビッシリと競り合ったままフィニッシュラインを通過し、５Ｆ６９秒３－３９秒４－１２秒５を計時した。

　初の海外Ｇ１制覇を狙った前走のドバイシーマクラシックでは、落鉄のアクシデントもあり２着に敗れた。レース後はダメージが残った。そこから３カ月間、陣営は慎重に事を運んできた。「十分に休養を取り、脚元の把握に時間をかけながら、健康状態を戻すことを最優先にやってきた。まだ物足りない部分もあるが、しっかりとパフォーマンスを出せるところまではきています」。トレーナーは臨戦態勢が整ったことをアピールした。

　火曜午後の段階で馬体重は５２０キロ。「だいぶシャープになってきました。輸送で２０キロぐらい減る馬」と輸送減りを考慮し、レース２日前の金曜に阪神競馬場へ入る。「輸送自体は（滋賀県の）ノーザンファームしがらきへ、何度も経験しているから」と気にしていない。

　昨年のクラシック２冠馬が初めて関西圏に勇姿を示す。これまで何頭もの名馬が敗戦を喫した海外遠征からの帰国初戦。だが、再び海外へと乗り出すためにも、恥ずかしい姿を見せることはできない。