「大阪杯・Ｇ２」（３日、阪神）

　２番人気の４歳馬アンビシャスが横山典を背に２番手から鮮やかに抜け出した。これまでの末脚勝負のイメージを一新し、重賞２勝目を飾った。殊勲の鞍上は２２年連続ＪＲＡ重賞Ｖ。２着にキタサンブラック、３着にショウナンパンドラが入り、１番人気のラブリーデイは４着に敗れた。

　満開を待ち切れない阪神の桜に、白と水色の鮮やかな勝負服が映えた。２番人気のアンビシャスが、これまでの末脚勝負を“封印”。２番手から力強く抜け出す新スタイルを披露した。パートナーの違う一面を引き出したのは初コンビの横山典。デビュー３１年目の大ベテランは、ゴール後、左手でガッツポーズを作った。

　「デビューの時からいい馬だと思って見ていたし、オファーをもらってうれしかった。結果が出て良かった」。折り合い難を抱える馬を巧みに導き、直線ではかったように前をとらえての首差勝ち。Ｇ１馬５頭を撃破する大仕事にも「僕自身、（騎手を）長く経験させてもらっているしね。ゴールドシップよりは楽でした」と自らが手綱を取った“癖馬”を例に挙げ、涼しい顔だ。

　秘策は名手からの提案だった。音無師は「きょうの昼、彼から“考えがある”と話があったので、“好きに乗ればいい”と伝えた」と振り返る。過去に結果が出なかった先行策での勝利に「自在に競馬できた方がいいしね。ドゥラメンテとリアルスティール、ドバイでいい競馬をした２頭の間に入った中山記念（２着）がうそじゃないのが証明できて良かった」と笑顔だ。前走で強い４歳世代と好勝負を演じただけのことはある。

　今後は宝塚記念（６月２６日・阪神）参戦の可能性もあるが、このまま休養に入り、毎日王冠（１０月９日・東京）から、昨年５着に終わった天皇賞・秋（１０月３０日・東京）を目指す公算が大きい。横山典は「順調なら必ず大きいところでもやってくれる」と素質に太鼓判を押す。強豪を撃破した自信を胸に、伸び盛りの４歳馬が悲願のＧ１制覇へと突き進む。