「天皇賞（秋）・Ｇ１」（１１月１日、東京）

　秋の中距離王決定戦へ、小島太厩舎が魅力十分の２頭を送り込む。ディサイファは今年重賞で５戦２勝、２着１回、３着１回。１２着に敗れた昨秋の天皇賞とは別馬のように成長を遂げている。ダービーフィズも夏の北海道で良血が開花した。小島太師は０２年にマンハッタンカフェで春盾を制しているが、秋は００年イーグルカフェの４着が最高。ただ、騎手時代には秋も２勝しており、今回勝てば史上４人目の騎手・調教師双方でのＶとなる。

　充実度という点ではメンバー屈指の２頭を擁して、小島太厩舎が盾獲りを狙う。エース格はディサイファだ。毎日王冠４着をステップに臨んだ昨年は１２着完敗と歯が立たなかったが、当時はＧ３１勝馬という身。対して今年は中日新聞杯と札幌記念を制し、前走の毎日王冠も２着と１年の月日を経て格段に戦力をアップさせている。

　「前回は余裕を残した仕上げ。使ったあとは思い描いた通りに良化して、いい感じ」と小島良助手は笑顔を見せる。確かに前走は４キロ増の馬体で盾本番に“お釣り”を取っておいたなか、馬群を割って皐月賞馬イスラボニータ（３着）にきっちり競り勝った。「去年とは違う。考えていた以上に伸びしろがあって、負けん気が強くなっている。昔は馬込みに入れなかったが、今は時計勝負にも対応できているからね」と前向きな言葉を並べる。

　一方、函館記念で待望の重賞初制覇を果たし、札幌記念でも３着に奮闘してサマー２０００シリーズの覇者に輝いたのがダービーフィズ。実績的には格下ながらも、父は東京巧者だったジャングルポケットで、近親に１０年覇者ブエナビスタなどが名を連ねる血統背景はスケール感がある。

　「ここ２戦、岩田騎手（今回はＣ・デムーロ）が乗って馬が変わった。調教でも馬がピリッとしていて、すごく前向き。状態はディサイファにも引けを取らない」と力強い。８６年サクラユタカオーに９５年サクラチトセオーと、騎手時代にトレーナーが２度射抜いた秋の大一番へ、陣営は手応え十分に送り出す。