いよいよ４月。４月のボート界注目レースは４８歳以上の“名人”たちが覇を競う「プレミアムＧ１・第１６回マスターズチャンピオン」（１４～１９日・児島）だ。主役は４年ぶり２度目の頂上を狙う今村豊（５３）＝山口・４８期・Ａ１＝だ。また、これまで昼間開催だった住之江が４月からナイター開催となる。なお、今年最初のＳＧ、ボートレースクラシック（尼崎）を優勝した桐生順平（埼玉）は大村と、とこなめのＧ１戦に出場の予定。

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　「第１６回マスターズチャンピオン・Ｇ１」（４月１４日開幕、児島）

　ボート界の“レジェンドレーサー”今村が、２度目のマスターズ制覇へ、主役の座は譲らない－。

　名人世代に入ってもその輝きはまったく色あせることがない。昨年はボート界のトップレーサーが集結するＳＧで２度１号艇で優出（福岡オールスター、浜名湖グラチャン）。どちらも菊地孝平の後じんを拝む形となり、Ｖは逃したが、“今村健在”をファンに大いにアピールした。

　今もなお、第一線で走り続ける今村がマスターズの舞台に立てば、どうしても存在感は際立つ。それでも「ＳＧとは別物だと思っています。みんな長年培っているものがあるので、ピットでもバタバタしていない。レースではその培ってきたものをみんながぶつけ合っているというだけ。楽しみにしているというか、レースは普段と一緒です」と、主役として扱われるマスターズを本人は特別視していない。

　これまで通算１２９回（うちＳＧ７回、ＳＧ４６回）の優勝を飾っている今村だが、マスターズチャンピオンが開催される児島は意外にもまだ優勝経験のない水面。「いつも通りのことをやりますよ。秘策はなし。やれることをやる。なるようにしかならないですからね」。どん欲に結果を求めるのではなく、普段通りの姿で今村がシリーズ制圧へ進む。

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　「モーターボート大賞ドラキリュウカップ・Ｇ２」（４月８日開幕、桐生）

　Ａ１級選手が２６人、Ａ２級選手が２４人で開催されるＧ２戦。地元・桐生では圧倒的な強さを誇る山崎がシリーズの中心だ。２月の住之江Ｇ１戦では、得点率１位で予選を突破し、準優、優勝とイン逃げ連発で早々とＧ１優勝を飾った。その後も確実に予選を突破する安定感。直前のＳＧボートレースクラシック（尼崎）は準優で敗退したが、地元戦では優勝しかない。

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　「日本財団会長旗争奪第２９回住之江王冠競走」（４月２４日開幕、住之江）

　冬の間は昼間開催だった住之江も、４月９日からナイター開催スタート。ナイター２節目は伝統の「住之江王冠」。マスターズチャンピオンを終えた今村豊の参戦でシリーズは大いに盛り上がる。住之江水面をあまり得意にしていない今村だが、それでも断然の主役シリーズとして負けられない。ストップ・今村の筆頭は、住之江ではＧ１優勝の実績がある三重の坂口周だ。

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　「オールレディース・Ｇ３」（４月２３日開幕、戸田）

　ベテランから若手まで豪華メンバーがそろった。昨年、賞金女王となった日高、ケガからの復活に燃える山川。春を迎え、徐々にリズムも上がってきた２人のベテランを中心に、歴代クイーンズクライマックス覇者の三浦、平山も参戦する。すでに今年優勝実績のある若手の平高、鎌倉、遠藤などＶ争いは激戦必至だ。