「高松宮記念・Ｇ１」（２９日、中京）

　高松宮記念を制圧してから１年。再び桶狭間の舞台に立つコパノリチャードは２７日朝、改めてその立ち位置を明確にした。

　「あれから１年ですか。早かったですね。その間、ダートにも挑戦しましたが、勝つことはできませんでした。でも分かったこともあります。やはり１２００メートルがベストだということです」。タイトルをつかんで以降の道筋には、紆余（うよ）曲折があったと宮師はいう。勝利から遠ざかってはいるが、このステージならきっと輝けるはず。右肩上がりの体調を背景に、王者の胸には自信が脈打つ。

　「追い切ったあとも問題はありません。先週、しっかり追ってからグッと良くなってきました。いい雰囲気できています。能力は接近していますが、今の状態ならいいレースになる。そう思っています」。２７日は、栗東の角馬場から坂路１本のメニューを順調に消化。送り出す指揮官も意欲を隠さない。

　３枠５番だった前年とは違い、今年は８枠１７番からの発進となった。一転しての外枠。それでも、枠順を確認したトレーナーはしっかりと前を向く。「具合がいいので大丈夫でしょう。もらった枠順でジョッキーが考えてくれるはずです」。さあ、もう一度頂点へ。連覇に向けた足取りにまた加速がついた。