「高松宮記念・Ｇ１」（２９日、中京）

　悲願のＧ１制覇を狙うストレイトガールは２５日、栗東坂路で併走追いを敢行。鋭い反応で３馬身先着し、絶好の気配を漂わせた。

　春の朝日に導かれるような登坂だった。舞っていた名残雪の消えた栗東坂路。青空に見守られ、ストレイトガールが真っすぐな蹄跡を描いていく。併走していたダノンムーン（６歳１０００万下）を振り切り、馬場の中央をストレスなく加速。バランスを巧みに保ってピッチを上げ、後半の２Ｆを１２秒５－１２秒１でまとめて見せた。４Ｆ５１秒３で３馬身先着。理想的な構成で満点リハを完成させた。

　「最後仕掛けましたが、納得の反応をしてくれました。体はしっかりとしていますし、落ち着いているのが何よりだと思います」。

　感触を確かめた岩田は、イメージ通りのアクションだったと振り返り、こう言葉をつないだ。「とにかく良馬場で。それがかなうようなら」と。１番人気に支持された昨年は不良馬場での戦いとなり、結果は３着。懸命に脚を伸ばしたが、タイトルはつかめなかった。

　送り出す藤原英師にとってもそれは苦い記憶として残ったままになっている。「どう調整すればいいパフォーマンスができるのかを考えてやってきましたが、動きは良かったと思います。昨年も頑張ってくれていますが、何とか良馬場でという気持ちです」。あれから１年。年齢をひとつ重ね６歳となったが、「見た目も動きも年齢を意識させません」と指揮官は前を向いた。前回の香港スプリントは善戦及ばずの３着。だが、ホームでの戦いとなる今回は、立場が逆転する。輸送、調整面を含め、プラスアルファは少なくない。

　母ネヴァーピリオド、祖母フューチャハッピーは、いずれも廣崎オーナーの所有馬。「オーナーの夢のためにも」という思いをトレーナーは、ずっと持ち続けてきた。大願成就へ－。中京で短距離女王へと上り詰める。