「シルクロードＳ・Ｇ３」（２月１日、京都）

　今年初戦の淀短距離Ｓを快勝して勢いに乗るエイシンブルズアイは２８日、栗東坂路の併走追いでシャープな伸びを披露。重賞初Ｖを決めて、高松宮記念（３月２９日・中京）へ弾みをつける構えだ。ベルカントは栗東坂路で上がり重点に追われ、切れのある走りを見せた。３カ月ぶりの実戦となるが、調整面に抜かりはない。

　予想を超える進化に、鞍上は驚きを隠せなかった。エイシンブルズアイは、昨夏のキーンランドＣ５着以来のコンビとなる秋山を背に栗東坂路で最終デモを敢行した。鋭い伸びを見せて、４Ｆ５３秒５－３８秒８－１２秒４を計時。本格化をアピールした。

　「いい動きでしたね。すごい躍動感がありましたし、活発に動けていましたから。何も問題ありませんよ」と見守った野中師は笑みを浮かべ、合格点を与えた。中２週ということもあり、全体時計は抑えめだったが、先行させたトウカイビジョン（５歳１０００万下）をきっちりとらえて併入した。

　「もうちょっと馬の後ろで我慢させたかったんですが、すごい行きっぷりで」と秋山。行き脚がつくと、抑え切れない手応えで、すぐに併走馬をかわしにかかった。旺盛な前進気勢は、以前の姿からは想像できないものだった。

　もっとも、指揮官にとっては、想定内。「秋山はビックリしていたね。前はマイルを持たせるための調教をしていたけど、今は短距離の調教をしていて、前向きになっているから」と説明する。全てはスプリンターとして頂点を極めるため。「本当に良くなるのは秋だろうけど、チャンスが巡ってきているのだから、狙っていかないとね」と高松宮記念制覇を視界に入れる野中師。まずはここで重賞初Ｖを飾って、短距離王の座をグッと引き寄せる。