２００４年アテネ五輪チームスプリントの銀メダリストで、競輪選手の長塚智広（３６）が２８日、東京都内で会見し、引退を表明した。２０１４年５月から選手会脱退騒動のため自粛欠場中で、競輪選手としてのラストランは、同４月に伊東競輪での「共同通信社杯」最終日１０Ｒ（３着）になった。

　長塚は会見の冒頭に、晴れ晴れとした表情で「自転車競技においても、競輪においても、やり残したことはない」と引退を表明した。

　選手会脱退騒動の処分で、昨年５月から１年間の自粛期間中での決断。長塚は「期間中にいろいろ考えて、３６歳になり、体力的にもこれ以上、上を目指せない。五輪でもメダルを取れないと考えて一線を引くことにした」と説明した。

　１７年間の選手生活については、「３回の五輪に出場できた。２００４年のアテネではチームスプリントで銀メダルを取れたのが、自転車競技者としての一番の思い出。競輪選手としては、２０１１年１１月の競輪祭を勝てたことがうれしかった」と振り返った。一方で、０９年に茨城県知事選挙、１０年には参議院議員選挙に出馬。政界進出の野望を掲げて、選手活動を休止した時期もあった。

　今後については、競技の普及活動などに取り組む意欲を示した。「東日本大震災の被災地へ行くと、スポーツの力で子供たちを元気にできることが分かった。２０２０年の東京五輪に向けて日本全体をスポーツの力で元気にしていきたい」。バンクの内外で話題の尽きなかった個性派が、新天地を求めて競輪界を去った。