「東海Ｓ・Ｇ２」（２５日、中京）

　１５年初戦を最高の形で発進した。武豊と初コンビを結成した１番人気のコパノリッキーが４馬身差で完勝。２番手追走から早めに先頭に立ち、後続を寄せ付けなかった。次戦はもちろん、連覇がかかるフェブラリーＳ（２月２２日・東京）。１６番人気で制した昨年とは立場を変え、最優秀ダート馬ホッコータルマエが待ち受ける舞台でＧ１・４勝目を狙う。

　１番人気のチャンピオンズＣでまさかの１２着に敗れ、そのリベンジを誓ってから１カ月半。東京大賞典（２着）を挟み、再び桶狭間の舞台に立ったコパノリッキーが王者としての威厳を取り戻した。逃げるニホンピロアワーズを視界にとらえながら２番手を追走。満を持して４角で先頭に躍り出ると、そのまま後続の追撃を封じ込めた。最後は流す形での４馬身差。全く付け入る隙のない完勝で、負の記憶を断ち切った。

　「人気に応えられてホッとしました。４角の手応えは良過ぎるほどで、自分のペースで先頭に。やはり強い。そう感じました」と初コンビを結成した武豊は大きくうなずく。リッキーの父は、自身の手綱でＧ１・４勝馬に導いたゴールドアリュール。「力強く、一定のリズムでバテずに走るところが似ていると感じます」と、かつてのダート王の駆けっぷりにイメージを重ねた。

　Ｄｒ．コパこと小林祥晃オーナーは仕事のため不在だったが、村山師はいつも通り、勝負服と同じ黄色のネクタイを締めて送り出した。「このあとにつながる競馬ができましたし、きょうの状態を維持していければ」。次戦は昨年、１６番人気でＧ１初Ｖを飾ったフェブラリーＳ。ブレークした東京マイルの舞台で、目下２連敗中のホッコータルマエを逆転して連覇を飾ってみせる。