「ジャパンＣ・Ｇ１」（３０日、東京）

　凱旋門賞６着のハープスターが２７日、栗東ＣＷで最終追いを行った。併走馬に半馬身遅れたが、好時計をマークし、順調な仕上がりを印象づけた。史上初のＪＲＡ同一Ｇ１・３連覇を狙うジェンティルドンナは栗東坂路で単走追い。動きに派手さはないが、こちらも好気配だ。なお、この日、出走馬１８頭と枠順が確定した。

　僚馬をかわすまではいかなかったが、不安要素にはなり得ない。栗東ＣＷでの最終リハを完了したハープスター。その姿を見届けた松田博師は、満足そうに「まあ、併せたらこんなものよ。いつも通り」とうなずいた。

　その言葉通り“いつもの通り”の追い切りだった。２角から徐々に加速して行くと、先行させたラストインパクト（４歳オープン）を４角手前でつかまえるかという手応え。そこでグッと我慢させ、４角入り口で前とは１馬身半差。最後は半馬身届かずゴールを迎えたが、６Ｆ８２秒３－３８秒２－１２秒６の好タイムをマークし、十分に負荷をかけた。

　「普段からおとなしくてドッシリしている馬。バタバタうるさいところを見たことがない」と名伯楽は笑顔を見せる。帰厩直後はやや体に余裕もあったが、「だいぶ絞れてきた。使う以上は、いつも納得している」と言い切る。３歳にしてフランス遠征を経験した直後だが、クラシックを戦った春と変わらない姿で帰国初戦に挑む構えだ。

　枠は３枠６番に決まった。「久しぶりに内枠が当たったな。３番にジェンティルドンナがいるのか。ある程度前にも行けるだろうから“これを目標に”と川田には言うよ」と策を練った。

　持ち前の豪脚をどこで繰り出すのか。中団か、いつものように最後方か、あるいは先行しているのか…。父ディープインパクトしかなし得ていない、海外遠征帰国初戦でのジャパンＣ制覇、そして史上２頭目の３歳牝馬によるＶへ、虎視たんたん、ツメを研いでいる。