「マイルＣＳ・Ｇ１」（２３日、京都）

　悲願のＧ１制覇へ。マイル重賞５勝の実績を誇るクラレントが１９日、栗東坂路で力強い動きを披露。サマーマイルシリーズを優勝した夏の勢いをそのままに、万全の仕上がりでＧ１獲りを狙う。Ｖなら、ダイワメジャー、ウオッカを抜き“芝マイル重賞”単独トップとなる６勝目をマーク。２戦２勝と好相性の田辺とコンビを組み、６度目のＧ１挑戦でＶをつかむ。

　今年のサマーマイルシリーズ王者に輝いたクラレント。その馬券の取捨は“状態面”の一点に尽きるだろう。マイル重賞５勝のレース巧者で、実力は既にＧ１レベル。ただ、猛暑にレースを使っただけに、馬体の疲労が心配だ。輝きを放った夏の状態を取り戻せるかが最大のポイントとなる。

　前走後は鳥取県の大山ヒルズへ短期放牧へ。英気を養い、Ｇ１の舞台に照準を合わせてきた。橋口師は「放牧先でもずっと調教はつけていましたから。先週は田辺ジョッキーも来てくれて好感触を得てくれた」と順調さを強調する。

　最終リハは、それを証明する場となった。栗東坂路。後半のハロー（馬場清掃）間際にカレンバッドボーイ（４歳５００万下）と併せた。テンからしまいまで、抜きつ抜かれつの攻防を演じ、ほぼ併入でゴールへ。４Ｆ５３秒５－３９秒５－１３秒４とタイムは平凡だが、馬場の傷んだ時間帯を思えば悪くない数字だ。

　指揮官は「先週（４Ｆ５２秒２）ほど速い時計ではないが、状態面に陰りはない。前走時も最終追いは（４Ｆ）５５秒台だった」と内容に合格点。夏との比較でも「同じぐらいですね。今が一番充実しています。いかにも“私はオープン馬ですよ”といった体をしていますから」と万全の仕上げに胸を張った。

　セールスポイントは「競馬センスの良さ。スッと好位につけられる。見ている方も安心。納得のいくレースをしてくれる」とうなずく。右回りを懸念する声もあるが「以前は（右回りで）舌を出していたが、今は舌を縛っているから」と意に介さない。「かなわないような強力な馬は、私自身には見当たらない。ここらでＧ１のタイトルが欲しいね」－。悲願達成へ、機は熟した。