「神戸新聞杯・Ｇ２」（２８日、阪神）

　壮大な夢に、また一歩近づいた。単勝１・６倍の断然人気を集めたワンアンドオンリーが好発進。見た目は頭差の辛勝ながら、ダービー馬の貫禄、そして地力を見せつけて秋初戦を制した。２冠の懸かる菊花賞（１０月２６日・京都）へ、そして来年予定する海外遠征の実現へ向けて、着実に歩を進めていく。２着には８番人気のサウンズオブアース、３着に９番人気のトーホウジャッカル、２番人気のサトノアラジンは４着に終わった。

　これがダービー馬の底力だ。ワンアンドオンリーが直線の激しいたたき合いを制し、秋初戦を見事に飾った。

　世代の頂点に立った時のような、好位からの競馬ではなかった。「ダービーがビックリするぐらい（ゲートを）出たからね。これがいつもの彼の姿」。横山典が振り返るように、道中は後方から４頭目のポジションを進む。うまく折り合いをつけた人馬は、脚をためながら仕掛けのタイミングを待った。

　進出開始は３コーナー手前だ。馬群の外をまくり、手綱を押さえたまま先頭集団へ取り付くと、直線は左ステッキに反応。ただ、先頭に立ってからも息の抜けない展開に。外からダービー馬めがけて２頭が強襲する。手に汗握る３頭によるゴール前の攻防を最後は力でねじ伏せた。「並んでからも最後まで抜かせなかった。大したものです」。胸を張った主戦は、豪快なロングスパートに「（長くいい）脚を使いましたねえ。ローカル競馬並みに早くから動きました」と笑顔をのぞかせた。

　「いや～疲れたよ」。わずか頭差の接戦に橋口師は肝を冷やした様子。「負けパターンですよね。ダービー馬だから勝たなイカンと思っていたから。でも勝利は勝利。意地を見せた」と安堵（あんど）した。

　予期せぬアクシデントがレース前に起こった。もともと装鞍所でうるさい面を見せるが、休養明けの影響から、いつも以上に激しかった。「蹴り上げて落鉄した。打ち直しにも時間がかかった。緊張感もあったんだろう。でも、次はこういう出来事も半分で済むと思う」。指揮官は本番に向けて期待を込めた。

　もちろん、次は菊花賞へ。「距離が延びても掛かることはない」。橋口師がそう言って長丁場の適性を口にすれば、横山典も「使って良くなるタイプ。このあとまたアップしてくれると思う」と上積みを強調した。２冠へ、そしてその先に見据える海外遠征をにらみ、ダービー馬が王道を突き進む。