「セントライト記念・Ｇ２」（２１日、新潟）

　ここでは力が違い過ぎていた。単勝１・４倍と断然の１番人気に支持された皐月賞馬のイスラボニータが、好位から直線で鮮やかに抜け出し、クラシック２冠のかかる菊花賞（１０月２６日・京都）へ好発進した。２着には２番人気のトゥザワールド、３着に１０番人気のタガノグランパが入り、上位３頭が菊花賞への優先出走権を獲得した。

　負けられない一戦でクラシックホースがまざまざと力の違いを誇示した。２冠奪取へイスラボニータが好発進を決めた。皐月賞馬のＶは、８４年の３冠馬シンボリルドルフ以来だ。

　１２年ぶりに新潟競馬場で行われた菊花賞トライアル。内回りコースを考慮して、蛯名はあまり位置が後ろになり過ぎないように心掛けた。道中は５、６番手の好位を確保。あとは内々で折り合いに専念した。「前半は結構（ハミを）取っていたけど、向正面ではトゥザワールドの後ろにうまく入れたし、その後はスムーズに走れた」と鞍上は振り返る。

　あとは強い皐月賞馬の走りを見せつけるだけだった。４角を抜群の手応えでパス。「脚は十分にあったし、直線で前があけば勝てると思っていた」。その期待通り、先に抜け出したトゥザワールドを並ぶ間もなくかわし去ると、馬場の真ん中を一気に突き抜けた。

　馬主サイドを代表して吉田照哉氏は菊花賞参戦を明言した。「同世代を相手に戦えるからね。距離は心配だけど、２０００メートルを超える距離でいい勝ち方ができたし、まだ余裕もあった。折り合いもついていたからね」と満足そうにうなずいた。栗田博師も「（馬体は）６キロ増だったけど、見た目以上に中身が充実して実が入ってきた」と確かな成長ぶりに目を細めた。

　ダービーではわずかに届かず２着と涙をのんだ。「春はとても悔しい思いをした。今秋にかける思いはどこの陣営よりもある」と主戦は力を込める。今週の神戸新聞杯（２８日・阪神）で始動するダービー馬ワンアンドオンリーよりひと足先に、再び激突する淀の大一番へ視界を広げた。