「セントライト記念・Ｇ２」（２１日、新潟）

　皐月賞馬で、ダービー２着以来となるイスラボニータが、秋初戦に向けて文句なしの態勢を整えた。１７日の最終リハは美浦Ｗを馬なりとソフトタッチの内容だったが、闘志を内に秘めて抜群の攻め気配を誇示した。またダービー５着のトゥザワールドは、栗東ＣＷの併せ馬で豪快に先着。こちらも仕上がりの良さをアピールした。

　臨戦態勢は整った。皐月賞馬イスラボニータが実りの秋へ向けて好仕上がりだ。先週の３頭併せで既にスタンバイＯＫ。この日の最終リハは雰囲気を確認することを重視して行われた。２、３馬身先行する僚馬イオラニ（３歳５００万下）を前に見ながら手応え十分に直線へ。ラスト１Ｆ手前で加速すると、内から馬なりのまま楽々と抜け出した。

　５Ｆ６９秒７‐３８秒７‐１２秒４とタイムこそ平凡ながら、はち切れんばかりの馬体が好仕上がりを物語る。「ゆとりを持たせる、理想的なケイコができた。時計は遅かったけどこれで十分でしょう」と栗田博師はうなずく。ダービー２着後はすぐに放牧へ出されリフレッシュ。十分に鋭気を養ってから８月中旬に美浦へ帰厩すると、５本の併せ馬を含めて７本追い切られている。

　「暑さにもこたえることがなく、夏をうまく乗り切ってくれた。数字で言えば（仕上がりは）八割五分といったところかな。順調に来られたのが何より」と指揮官はドッシリと構える。１週前追い切りで感触を確かめた蛯名も、同様に力強い。「ダービーは運がなかった。力負けだとは思っていないし、今でも自分の馬が一番強いと思っている」と言い切った。

　ダービーの上位組が顔をそろえる復帰戦。「まずはここでどんな競馬をしてくれるか。それが楽しみだね」とトレーナーはうれしそうに笑顔を見せる。まさに、レースが待ち切れないと言わんばかりだった。