「オーシャンカップ・ＳＧ」（２１日、まるがめ）

　近況絶好調の吉田拡郎（３２）＝岡山・９０期・Ａ１＝が、インから力強く押し切って圧勝。２度目のＳＧ優出でビッグタイトルを手にし、トップレーサーの仲間入りを果たした。「将来の夢」と話すグランプリ（賞金王決定戦＝１２月１８～２３日・平和島）制覇へ向け、快進撃はまだまだ止まりそうにない。２着は浜野谷憲吾、３着には瓜生正義が入った。

　ニュースターの誕生だ‐。何度も「気持ちいい」と喜びを表現した吉田拡郎。コンマ１５とトップＳとはいかなかったが、スリット後に伸び返して１Ｍへ。「悪いターンになると思ったが、いいターンができた」とニッコリ。ＢＳでは早くも独走態勢となり、念願のＳＧタイトルを手中に収めた。

　今節はツキも味方した。予選トップの杉山が準優１１Ｒで逃げ切ったものの、待機行動違反で賞典除外。ポールポジションが転がり込んできたのが大きかった。「今年はこれ以上ないくらい気持ちを入れて走っている」と話すように、ＳＧの優勝戦１号艇のプレッシャーをはねのけてチャンスをモノにした。

　今年にかける想いはハンパではない。中国地区選手権後の江戸川から今節までの１４節で優出１２回。そのうちオーシャンカップ、大村周年というＳＧ、Ｇ１初Ｖを含む優勝６回。まさに飛ぶ鳥を落とす勢いだ。「ボートレーサーになると決めた高２の時の夢がかなった」と話すが、今年はもっと先を見据えている。

　優勝インタビューの最後には「今年は金のヘルメット（賞金王）を狙います」とキッパリ。ただ、今の吉田拡郎には年末の平和島グランプリ（賞金王決定戦）までノンストップで突き抜けてしまいそうなムードが漂っていた。