「グランドチャンピオン決定戦・ＳＧ」（２５日開幕、常滑）

　ボートレースの“ＳＧの中のＳＧ”とも言われる「第２３回グランドチャンピオン決定戦」が２５日から３０日まで、とこなめボートで開催される。当欄では今回から６回に渡り、同レースについて触れていく。　

　ボートレース開催の根拠となる「モーターボート競走法」が施行されて４０周年となった９１年。その記念事業の一環としてＳＧ競走が新設されることになり、「グランドチャンピオン決定戦」が誕生した。開催時期も、競走法が施行された６月。現在では、年間ＳＧシリーズの第３弾として定着している。

　その名の通り、チャンピオンクラスが一堂に会する。出場資格は、前年度のＳＧ優勝戦完走者、その下にＳＧでの予選得点上位者と続く。そのほかに優先出場者として前回覇者、前年度賞金王決定戦出場６人そして直近ＳＧ（笹川賞）覇者がいる。ただし、開催時点でＡ１であることが条件。１１年の東日本復興支援競走で優出した長岡茂一など、Ａ２に降格したために出場できなかったという例はある。

　“ＳＧ一見さんお断り”の大会ながら、かつてはここでＳＧ初制覇を飾る選手が多かった。第１回の西田靖を筆頭に、三角哲男（第４回）市川哲也（第７回）大嶋一也（第９回）など。現在ＳＧ８Ｖの池田浩二も、初戴冠は第１３回だった。だが直近５年はＳＧ優勝経験者が幅を利かせている。第２１回は優出６人中５人がＳＧ優勝未経験者だったが、勝ったのは唯一のＶ経験者・瓜生正義だった。