「マーメイドＳ・Ｇ３」（１７日、阪神）

　今年の３戦は掲示板すら確保できず、安定感のあるキャラに陰りが見えてきたアニメイトバイオ。だが、前走のヴィクトリアマイルは前残りの競馬のうえに、直線で何度も前が壁になる不利があり、参考外の一戦だ。

　「前走の疲れは残ってないし、体は徐々に絞れている。使いながら良くなっている」。牧師の言葉通り、復帰時には５００キロ近くにまで達した馬体が引き締まり、それに伴い栗毛のボディーカラーも輝きを増してきた。

　阪神は〈１・１・０・１〉と得意の舞台だ。阪神ＪＦではアパパネに半馬身差の２着。同じくアパパネの８着に敗れた桜花賞でも０秒４差、ローズＳでは、そのアパパネに土をつけて、初めての重賞タイトルを手に入れた。昨年は七夕賞やクイーンＳで３着に入ったように、夏場に調子を上げるタイプでもある。

　５５・５キロのハンデも、今までの実績からは想定内。アグネスワルツ、スマートシルエット、マイネエポナと逃げ馬がそろった今回は、流れも向きそうだ。思い出の地、大好きな季節、展開とキーワードはそろった。「そろそろ本領を発揮してほしいね」。あとは師の切なる願いが届くかどうかだ。