「小倉記念・Ｇ３」（８月１日、小倉）
待ちに待った復帰だ。３月２７日の毎日杯で落馬負傷し、休養中だった武豊騎手（４１）＝栗東・フリー＝が、今週の小倉から復帰することが正式に決まった。２８日時点で土曜の騎乗予定馬はいないが、日曜はメーン・小倉記念でスマートギア、６Ｒの３歳未勝利戦ではコードゼットの手綱を取る予定。真夏の小倉を盛り上げる名手が、いよいよターフに帰ってくる。
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誰もが待ちわびていた言葉が、武豊の口から出た。
「先週は本当に軽い感じだったし、きょう乗った感じで決めようと思っていた。問題はなかったし、今週から復帰します」。
４カ月ぶりに調教での騎乗を再開した２２日は１頭、それもキャンターと軽めの内容だった。水曜は３頭の追い切りにまたがり、併せ馬で目いっぱいに追うなど、熱のこもった内容。実戦向けての最終チェックを終え、自らゴーサインを出した。
道のりは長かった。３月２７日の毎日杯で落馬。左鎖骨遠位端骨折、腰椎横突起骨折と診断された。「この仕事をしているからケガをしたことに悔いはないが、なかなか思うように回復できなかった。戸惑いも不安もあったが、早く復帰できることを思いながら過ごすしかなかった」。肩に負った予想以上のダメージ。周囲からもアドバイスを受けて、全国各地に足を運んだ。「肩は初めてだったから。いろいろなところに行ったし、勉強もした」と振り返った。
リハビリ中、ファンから激励の手紙も励みになった。「暖かい言葉もいただいたし、騎乗で応えたい」。８月２３日に帯広競馬場で行われる、ばんえい競馬の「ＪＲＡジョッキーＤＡＹ」にも初参戦する予定で北のファンにも元気な姿を見せる。
水曜の時点で土曜の騎乗予定はないが、日曜には２頭に騎乗を予定。小倉記念ではスマートギアとコンビを組む。「いつか重賞を勝てると思っていたし、あと一歩のところまできている。小倉で多頭数なので決していい条件ではないし、展開の助けも必要かな。でも、チャンスはある」。ブランクを埋めるべく、復帰週からその存在感を示す。
