「函館記念・Ｇ３」（２５日、函館）
８歳馬サクラオリオンが、連覇に向けて順調な仕上がりを見せている。実戦は大阪杯１１着以来となるものの、中間は入念に乗り込まれて上昇ムードだ。函館は初めてだが、同じ洋芝の札幌で好成績を挙げているだけに問題はない。
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衰え知らずの８歳馬が、北の大地にひときわ鮮やかな光を放つ。昨年の覇者サクラオリオンが６月１７日に放牧から帰厩。大阪杯１１着以来の実戦となるものの、中間は栗東でじっくりと乗り込まれ、連覇達成に向けてムードは高まっている。
８日は栗東ＤＰで追い切られ、一杯に追うバーディバーディ（３歳オープン）を相手に終始楽な手応えのまま並入。６Ｆ８０秒３‐３６秒９‐１２秒３をマークした。１１日もＤＰで併せ馬を行い、馬なりでヤマニンウイスカー（４歳１０００万下）と並入し、４Ｆ５６秒９‐４１秒１‐１２秒８を計時。若い勢力を軽々といなして見せた。「帰厩したてのころはのんびりしている感じだったが、追い切るごとに雰囲気は良くなっているよ」と池江敏助手は上昇ぶりに目を細める。
高齢現役馬の多くがそうであるように、オリオンの競走歴も決して順風満帆ではなかった。１６頭中３番人気に推されたデビュー戦は１３着と大敗。３戦目で初白星を挙げたが、その後骨折により１年２カ月の戦線離脱を余儀なくされた。オープン入りを果たしたのは６歳を迎えた８月。７歳となった昨年は中京記念、札幌開催の函館記念で重賞を制した。「やはり年を重ねて落ち着いてきたね。行きっぷりがスムーズになり、折り合いもつくようになった」と仕上げ人は充実ぶりをアピールする。
通算３７戦。意外にも函館は初めてだが〈２１２０〉を誇る札幌で洋芝適性は実証済みだ。「久々でも大丈夫なタイプだし、あとは自分の競馬をしてくれれば」。磨き上げられた熟練のフットワークで存在感をアピールする。
