道悪を味方に２着以下を大きく突き放して圧勝したトーセンクラウン（左）（撮影・持木克友）
「中山記念・Ｇ２」（２８日、中山）
１３番人気のトーセンクラウンが、不良馬場を苦にせず５馬身差で圧勝した。２着に１２番人気のテイエムアンコールが入り、オペラハウス産駒がワンツー。３着は５番人気のショウワモダン。３連単は５３万円の高額配当で、同レース最高の払い戻しとなった。
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実力なくして勝利は得られない。それでも運が必要なのもまた事実。中団の内で進めたトーセンクラウンが道悪を味方に５馬身差で圧勝した。「道中は力んでいたからどうかなと思ったけど、こういう馬場は苦にしないで走るね」と江田照は驚きの表情だった。
水曜の時点で賞金順は１７番目。陣営は２週間後の東風Ｓへ回る予定でいた。しかし、木曜の投票段階で急きょ出走が決定した。「ホリスキー（８２年菊花賞馬）もそうだったんだ」と菅原師は滑り込み出走でＧ１を制覇した騎手時代を懐かしそうに振り返った。週末は雨模様となり、馬場も得意の道悪に。強運の風は最後までクラウンの背中を押し続けた。
愛馬同様、菅原師自身も調教師としてはＪＲＡ平地重賞初制覇を遂げた。「（重賞勝利の味を）もう忘れていたよ。乗り役の時にいい思いをしたからね。調教師として楽しい思い出があればなあ、とは考えていた」。カブラヤオー、テスコガビーなどで数多くのＧ１を制し、通算７６９勝を挙げたかつての名ジョッキーは目尻を下げた。９２年に騎手を引退してから１８年。しわの数は増えても、少年のような笑顔は変わらない。
「オーナーが一番気に入っている馬だった。応えられてうれしいね。距離は１６００メートルから１８００メートルがいい」とトレーナーの顔に戻り、今後の方向性を示した。Ｇ２制覇の先に見えるのは頂点。愛馬とともにサクセスストーリーを築き上げていく。
