和歌山の名門・箕島高野球部に“尾藤監督”が帰ってきた。１９７９年に公立高で初めて甲子園の春夏連覇を達成した尾藤公（ただし）元監督が病に倒れ、永眠してから丸２年。周囲の要請に応え、長男・強氏（４３）が今月１日から母校の硬式野球部監督に就任した。高校時代、名監督だった父と目指した甲子園。“のびのび野球”が代名詞だった尾藤スタイルを新監督がどう進化させ、名門復活に導くか。亡き父への思いなどを含め、熱く語ってもらった。

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　‐まずは監督就任を要請された経緯から伺いましょうか。

　「去年の８月終わりに、ＯＢ会から軽い感じで『学校のぞいてやってくれ』ということを言われてたんです。その時は『僕が動くと監督がやりづらくなるでしょう』と答えたんですが『とりあえず１回学校へ行きますわ』と…。それで１週間黙って練習を見てたんですよ」

　‐見てただけ？

　「はい。監督からは『選手に話をしたって下さい』と言われましたが、選手の誰一人名前も知らないのに、それは失礼やと。まずは３５人の顔と名前を覚えて、それからグラウンドに入ったわけですが…」

　‐それが“コーチ”としての第一歩ですか。で、印象はどうでした。

　「『今の箕島はなってないぞ』とか先行して周りの声が入ってはきてました。礼儀にしても試合のマナーにしても、ものすごく悪いんだろうなと思ってましたが、実際話をしてみると全然悪くない。『この子らと野球をしてみたいな』と思いましたね。それから、ＯＢ会には『仕事の加減はありますが、できる限り行きます』と。選手や父兄、その他ＯＢは『また来てるわ』と思っていたでしょうね（笑）」

　‐それから徐々に機運が高まって今月１日の正式就任になった。

　「結果的にそうなりますが、去年の９月に『とりあえず一から始めようや』ということで、礼儀礼節から出発したんです。『それで甲子園に一歩でも近づくんだったらやってみないか』って。教師じゃない僕が第三者的に見て感じる部分とか、僕だから伝えられる部分を、僕の言葉で、有田の言葉で伝えるようにしています」

　‐就任して５日後の６日が、お父さん（公氏）の三回忌でした。墓前にどう報告しましたか。

　「甲子園うんぬんの話はしなかったですが、親父が僕に言ってくるだろう言葉はだいたいわかるんで…。『選手がやりやすい環境をつくってやれ。お前はサポートするだけや』と、生きてれば絶対言うと思うんですね。そういう部分で『思い悩んだ時は力貸して』という報告、相談と『選手たちがケガとか悔いの残らないよう、箕島での高校野球人生を送らせてやって下さい！！』というお願いはしました。勝たせてとか甲子園にとか言ったら『俺に言うな！！』と怒られますから（笑）」

　‐天国のお父さんは喜んでいると思いますが、家族の方は大変です。

　「母親は『体に気をつけて』と言ってくれていますが…。妻はコーチとして『学校に行くわ』と言った時の方が衝撃を受けてましたね」

　‐今回、名門・箕島復活を託されたわけですが“重荷”を背負ったという感じでしょうか。

　「いや、そんな感覚はないですね。案外地元にいた方が（雑音は）聞こえてきませんよ。前日まで遠征で広島にいたんですが、熊本から『ファンです』と来られた方がいて、改めて『箕島ってすごいんだな』と思いましたけど」

　‐そんな中で、選手をどう教えていくのか。スポーツ指導において体罰問題がクローズアップされる今日、教え方も大変難しいと思います。

　「いやぁ、難しいですねぇ。僕も殴られて育った方ですが…。殴られてわかることもあるんですけどね。中学校のころまでは、父親に家で一度も殴られたこともなかったんです」

　‐監督と選手であり親子。それで、わかり合えた部分もあった。

　「くどくど言われるよりも殴られて『すみませんでした！！』ってした方が、お互い気持ちいいんじゃないかと…もちろん、今じゃあり得ないことですけどね」

　‐“愛のムチ”がまだ許容されていた当時とは環境が違えば、選手の気質も変わっています。

　「『自分は見られていないんだ』と思うことが、一番辛いと感じるんですね。時間かかりますけど、一人一人と対話した方がいいように思いますし、それがちょっとした一言でも…。グラウンドから自宅に帰るまで、絶えずそのことを心がけています」

　‐それでも分かってもらえないこともある。

　「あと１年もしたら学校を卒業して就職することになります。箕島の場合は半分以上がそうです。でも、社会に出たら苦労するだろうな‐という子が半分くらいはいるんですね。『箕島で野球をやってたから採ったるわ』という時代じゃないんで…。その子らが社会に出てどうかということを逆算してやっています。夏に勝つためにとか、甲子園に行くために、とかではないんです」

　‐指導方針はわかりました。肝心の野球スタイルはどうでしょう。先代はバント戦法を中心とした“のびのび野球”で頂点に立ちました。どうしても比べられますね。

　「感じ方はまちまちですよね。親父が亡くなった時にあるＯＢの方が『箕島のコツコツやっていく野球を継承する』とかコメントされてましたが、僕にしたら少し違和感があるんです。コツコツやるのが箕島の野球なのか、バントを多用するのが箕島野球なのか。一般的にはそうかもしれないけど、それだけじゃないと思うんですよ」

　‐箕島野球、尾藤野球はイメージで語られることが多いですからね。

　「例えば、１死一塁からバントさせたら『やっぱり尾藤野球を継承してる』と言うと思うし、無死二塁からヒッティングさせたら『親父と逆のことをやろうとしている』と言われるでしょう。でも、どれが正解かわからない。ただ、共通しているのは“つなぐ”ということです。どうして次の選手につないでいくか。これがまさに親父が言っていた“心の野球”だと思うんです。どういう思いで一つ一つのプレーをするか。バントするから箕島‐じゃない。それを選手たちも勘違いしてるんですね」

　‐バント＝箕島と思いこんでいる？

　「箕島は伝統の学校やから、そういう場面はバントばっかりやなと。でもそれは違います。普通だったらスリーバント失敗するなという場面でも、簡単にヒッティングのサインは出しません。ミスすることはわかっていてもさせます。それは徹底していますわ」

　‐今の選手は失敗を恐れるというか、恥ずかしがるというのをよく聞きますね。

　「見逃し三振したら使ってもらえないから、無理してでも当てにいく…というか。それだったら三振の方がいい。形にとらわれすぎなんです。とにかく“ミスに強い箕島”にしたいですね。ミスした時が逆にチャンスやぞ‐と皆が思ってプレーできるチームに」

　‐偉大な先代が天国から見ています。そして全国の箕島ファンが注目しています。

　「大変ですけど、毎日楽しいですよ。親父は２９年間監督をやりましたが、やめられない理由が少しわかってきたような気がしてます（笑）」

　尾藤　強（びとう・つよし）１９６９年７月３０日生まれの４３歳。和歌山県有田市出身。元箕島高野球部監督・故尾藤公氏の長男。箕島高時代は投手で甲子園を目指すも県大会で敗退。法大に進学後、長野県のサッシメーカーに就職。９６年結婚と同時に帰郷し、地元会社『武内商店』に入社、現在に至る。今年３月から会社勤務を続けながら、野球部の指揮を執ることになった。家族は妻と１男。