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　山下智久（２７）、錦戸亮（２７）が脱退し、４人組となったＮＥＷＳが約１年８カ月ぶりとなる新曲「チャンカパーナ」を７月１８日に発売することが１２日、分かった。０３年の結成時は９人だった同グループだが、０７年から６人、昨年１０月に山下らが抜け４人となった。メンバーの小山慶一郎（２８）は、「もうないですね」と“脱退打ち止め宣言”で４人が最終形であることを強調。４人の新生ＮＥＷＳの再出発をアピールした。

　山下と錦戸の脱退から約９カ月。７月１８日に４人になって初のシングルを出すことになり、小山は「僕らから出ていくことはない。おっさんになるまでやっていきますよ」と、これが“ＮＥＷＳの最終形”であることを宣言した。

　昨年末のカウントダウンライブで４人で再始動したが、シングル発売までは時間をかけた。周囲からは２人の脱退後に「すぐにでもシングルを」という声も上がったが、何度も４人で議論を重ねた。長い打ち合わせを経て完成したのが「チャンカパーナ」。「愛しい人」という意味を込めた造語で、小山は「タイトルを聞いて『なんじゃい』と思いましたが、つい調べたくなるようなものがよかった」と、意味よりも語感が気にかかる言葉を選択したと説明した。

　明るく前向きな楽曲で船出をかざる。“脱退ショック”は乗り越えた。手越祐也（２４）は「やる気ない人を無理にグループにとどめてやるというのはＮＥＷＳとしていい選択肢か、といったら、絶対ＮＯ。みんながいいものを作りたいという方向を向かないとグループなんでやっていけない」と告白。加藤シゲアキ（２４）も「４人でＮＥＷＳだったと割り切った」と胸の内を明かした。

　残ったのは４人の強い絆だ。今後について、増田貴久（２５）は「ジャニーズで４人のグループって少ない。こだわっていきたい」といえば、手越も「４人が６人を超えていければいい」とさらなる高みを目指す。小山は今後の活躍を脱退した山下らにも「見て欲しい」とキッパリ。４人での活動に手応えを感じているようだった。