「米男子ゴルフ・ソニーＯＰ・第１日」（１２日、ワイアラエＣＣ＝パー７２）

　前週２位で賞金、ポイントともツアーランキング１位の松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝は６バーディー、２ボギーの６６、４アンダーで首位と７打差の２１位スタートとなった。小平智（２７）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が７バーディー、２ボギーの６５で６人出場している日本人選手最高位の１２位につけた。前週優勝のジャスティン・トーマス（米国）が２イーグル、８バーディー、１ボギーとし、米ツアー歴代２位に並ぶ５９をマークしてトップに立った。

　強い海風と狭いフェアウエーに苦しみ、松山は過去４度の出場で予選落ち３度、第３ラウンドでのカット１度（７２位）と、この大会との相性がよくない。２年ぶりに乗り込んだ今回は大会自己ベストタイの６６と、まずまずの滑り出しとなった。

　いつもの進藤キャディーではなく、明徳義塾高と東北福祉大の後輩である早藤将太キャディーを起用。将来のツアープロを夢見て中国で腕を磨く後輩に、表舞台の雰囲気を感じてもらいたいとの狙いだ。バッグを担ぎながら一挙手一投足に熱い視線を送る後輩の前で、ぶざまな姿を見せるわけにはいかない。

　前半はパー３を除く７ホールすべてでフェアウエーをキープ。２番は１５０ヤードを８０センチにつけ、３番は７メートルを決めた。後半は１２番でグリーンカラーからの寄せをミスしたものの、バーディー３つはいずれも１メートルほどにつけ、世界屈指のショット力を存分に見せつけた。

　実はスタート前の練習はショットが引っかかり気味で、不安だったという。ただ、ワイアラエにしては風が穏やかだったのが幸いだった。無難に初日を終え、「あまり好きじゃないコースでアンダーで回れた。明日もしっかりと伸ばしていけるよう頑張りたい」と、日焼けした顔にほっとした表情を浮かべた。

　昨年終盤から団体戦を除く６戦で４勝、２位２回の絶好調男の前に立ちはだかるのは、前週に優勝争いで敗れたトーマス。この日は５９と恐るべきスコアをたたき出した。ただ松山は「調子が良ければ彼なら出せる。（僕は）２日目もこれくらいのゴルフができれば」とマイペース。第２日は午前８時スタートと早いため「早起きしなきゃ」と、あくまで自分に集中していた。