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　「ワールドレディース・サロンパス杯」（５月３日開幕、茨城ＧＣ西Ｃ）

　今季国内初参戦となる宮里藍（２６）＝サントリー＝は３０日、会場で練習ラウンドを行った。２週間前の米ツアー、ロッテ選手権で今季初優勝。８７年の岡本綾子以来、２５年ぶりとなる日米連続優勝を目指す。この大会には、日本女子ツアーに初登場のミシェル・ウィーや昨年の覇者、アン・ソンジュらが出場する。

　さわやかな笑顔が充実の証しだ。練習ラウンドをハーフで終えた宮里は「先週は沖縄でリフレッシュできました。食べ過ぎだけはセーブできませんでしたけど」と、周囲の笑いを誘った。

　例年、国内の試合には米国から直前に帰国し、ぶっつけ本番で臨むことが多かった。しかし、今回は１週間ゆったり過ごしたことで、優勝した気持ちの高ぶりもリセットでき、体調も整えられたのは大きい。「月曜日からラウンドもできるし、いいリズムで試合に入れる」と笑った。

　今週優勝すれば、日米連続Ｖとなる。達成すれば、８７年に岡本綾子が国内のコニカワールド、米国のクライスラープリムスクラシックと連勝して以来、２５年ぶりの快挙だ。

　「岡本さん以来、だれもできないのは、それだけ難しいということ。私もいろいろ調整をしたけど、結果が伴わなくて、日米の往復は予想以上に難しいと痛感している」と話した。とはいえ、心身ともにリフレッシュした今週は、０９年サンキョー以来の国内Ｖの可能性も十分。父・優さんも「調子は悪くない。勝つかどうかは勝利の女神次第だけど、いいゴルフをしてくれるのでは」と、期待を寄せた。

　先々週の大江香織、前週の有村智恵と、東北高の後輩たちの優勝も刺激になった。「いい連鎖反応。でも、ゴルフは簡単なスポーツじゃない。調子がいいときほど雑になるから」と、気を引き締めることも忘れなかった。