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　デイリースポーツ主催のトップアマゴルフトーナメント（高松ＣＣ）が終わり、四国のゴルフが開幕した。優勝は４度目の出場で井関剛義（４１）＝交野Ｃ＝が悲願の初Ｖを果たしたが、単独２位には並み居る実力者を押しのけて、４月から藤井学園寒川高校１年生になったばかりのジュニア遠藤健太（１５）が入賞。周囲をアッと驚かせた。遠藤は「今年は日本ジュニアと日本アマ初出場を狙いたい」と、丸刈りの頭をなでながら大きな目標を掲げる。

　悪天候で１日競技に短縮されたトップアマゴルフ。初出場の遠藤はアウト１番ショートでいきなりトリプルボギーをたたく最悪のスタート。「もう開き直るしかない」。２番からはアゲンストの強風をものともせずに「自信がある」アイアンで果敢に攻めた。そして３番、４番で連続バーディーを決めて盛り返し２オーバーの３７でターン。

　インに入ると勢いは加速。谷越え１７番ショートは、４番アイアンでナイスオン。５メートルの下りスライスラインを読み切ってバーディー。グリーンが最も難しいといわれる最終１８番ミドルも連続バーディーでフィニッシュ。３３の好スコアをマークした。

　強風の悪天候、日本アマチャンピオン、日本ミッドアマチャンピオンらがそろった中でのパープレー７０での２位。さぞや満足かと思いきや「本当は優勝を狙っていただけに悔しいです」と負けん気も相当なもの。

　選手だった母親の影響で、小学校時代はソフトボールに夢中だった。父・正典さん（４１）の勧めで小学５年生のときにクラブを握る。師匠は父にレッスンをしていた瀬戸内ゴルフセンターの吉岡一郎プロで、現在の寒川高校ゴルフ部の監督。

　「最初は友人もいなくて、イヤイヤながらゴルフしてました。試合に出てもビリばかり。それが中学１年のころに成績が出だして、友達もできて面白くなってきた」と素質が開花してメキメキ頭角を現す。

　初優勝は中学２年で四国小中学生競技を制した。２勝目は中学３年の夏、香川県ジュニアゴルフ選手権を３アンダーの６９をマークして初制覇。２位はライバルの香川奈鷹（香川西高１年）で１打差だった。１０月には所属のアルファ津田ＣＣで初となる、中学生クラブチャンピオンにもなった。

　一方の香川も夏の四国ジュニア、１１月のデイリースポーツ主催の四国ジュニア新人戦をともに連続優勝。遠藤も負けじと１２月の香川オープンでアマ２位に食い込んだ。

　遠藤は「ライバルの香川にはジュニアの大会では負けてますが、大人も一緒の試合ではこちらがリードしてる」と闘志むきだし。この新１年生２人の活躍は今後も目が離せない。

　遠藤は「感謝してるのは、好きなことをやらせてもらってる両親で、尊敬してるのは吉岡監督と兄。監督は技術指導もそうですが、精神面をしっかり教えてくれている。兄は頑張り屋で努力家。見習ってます」と身近な手本に刺激を受けている。

　これから本格的なゴルフシーズン。ジュニアの試合、公式競技、後援競技などめじろ押しだ。「トップアマ２位は大きな自信になった」。試合を経験して、どこまでステップアップするか楽しみだ。