「ノーザントラストオープン第２、３Ｒ」（６日、リビエラ）
石川遼（１８）＝パナソニック＝が、米ツアーでは自身初となるイーグルを記録し、トップ１０フィニッシュを視界にとらえた。前日に消化できなかった第２ラウンドを１４番から再開し、１７番のチップインイーグルなどで通算６アンダー、自己最高位の４位で予選を通過した。第３ラウンドは日没サスペンデッドとなった１７番までで４バーディー、４ボギー。通算６アンダー暫定１２位で、首位と８打差ながら、１９ホールを回る最終日に１０位以内を狙える位置につけた。
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残り１２４ヤード、右サイドのラフからの第３打。アプローチウエッジを振り抜いた石川は、ピンへ一直線に向かう打球に「ボールが落ちる前から満足気味。いいのかな？って」と手ごたえを感じた。歓声と口笛で、予感が現実となったことを知った。第２ラウンドの１７番パー５で、米ツアー自身初のイーグルを達成。ハニカミながら右手を突き上げた。
海外でのイーグルは昨年９月の韓国オープン３日目、１１月のＨＳＢＣ選手権２日目に続き３度目だが、米国では初めて。前日までとは打って変わって苦しい１日だっただけに、価値ある一打となった。１５番のボギーを帳消しにし、第２ラウンドは６８と、海外初の６０台を連発。ラウンドごとの順位では、海外最高位だったＨＳＢＣ選手権３日目の８位を上回る４位で、大目標に掲げた予選を突破した。
「（決勝進出が）もっとうれしいのかなと思ったら、そこまで感情的にならなかった」。さらに上を目指せるスコアが、石川に満足感を与えなかった。第３ラウンドはショットが左にぶれて不調だったが、１４番で１０メートル、１５番で１１メートルのパットを沈め、粘って耐えた。そして闇に包まれた１７番で３メートルのバーディーパットを決め、執念でイーブンに戻した。
刺激もあった。第３ラウンドは、兄貴分と慕うアンソニー・キムと、ＨＳＢＣ選手権予選ラウンド以来、４度目の同組になった。「アンソニーは優勝をあきらめてない。まあ優勝はないだろうという組でプレーするのと、まだ分からないというのでは全然違う」。６歳年上の存在も、気持ちを張り詰めさせた。
最終日は残り１９ホール。「トップ１０を何とか目指してやりたい」と目標を定めた。開幕前は「４日間で５、６アンダーなら大満足」だったが、大きく上方修正。「この舞台で優勝は４０年ぐらい早い」。まるで米ツアー最年長Ｖを狙うかのように謙そんし過ぎる傾向があるが、１０位以内は十分に現実的だ。
