「陸上オセアニア選手権 」（２８日、ケアンズ）

　女子４００メートルリレーで６４年東京五輪以来４８年ぶりの出場を目指す日本は、福島千里（２４）＝北海道ハイテクＡＣ、土井杏南（１６）＝埼玉栄高、高橋萌木子（２３）＝富士通、佐野夢加（２７）＝都留文科大職＝の候補メンバーでオープン参加したが４４秒３９にとどまり、五輪出場に向けて持ちタイムを上げることはできなかった。リレー種目の五輪出場権は、国際陸連が７月３日に発表するランクで上位１６カ国・地域に与えられる。最新ランクで日本は１２位にいる。

　練習を重ねてきたアンダーハンドのバトンパスに大きなミスはなかった。第３走者のエース、福島は「それなのにタイムが出なかったのが問題」と渋い顔だった。

　五輪出場に向け、少しでも持ちタイムを上げて「優位な立場」（福島）を確保するのが目的だった今回の遠征。ランキングに反映される４３秒６５を上回るのが目標だったものの、遠く及ばなかった。

　第２走者の高橋も「練習でできても、試合で存分に発揮できない部分がある」と、もどかしさをのぞかせた。「もっと走力アップが必要」と、４人が口をそろえるように課題は自覚している。

　五輪出場権の決定まで今後レースに出場する予定はなく、あとは結果を待つのみ。福島は朗報を信じ「抜かりなく準備を進めていきたい」と話した。