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　ロンドン五輪に出場する男子サッカーＵ‐２３日本代表の関塚隆監督（５１）と、女子代表なでしこジャパンの佐々木則夫監督（５３）が２０日、本大会の組み合わせ抽選（２４日、ロンドン）の出席や海外組視察のため渡欧した。本大会（男子７月２６日〜８月１１日、女子７月２５日〜８月９日）１次リーグの対戦相手として、両監督とも強豪国との対戦に前向きだった。

　１次リーグで強豪国と格下の国、どちらと対戦したいかを問われた佐々木監督は「強いチームの方がいいでしょ。強いチームとが最初に準備できてバーンと当たれる」と力強く答えた。むしろ、対戦経験の少ない格下の方を「逆にやりづらいかも」と警戒した。

　前回０８年の北京大会では米国（当時のＦＩＦＡランク１位）、ノルウェー（同５位）、ニュージーランド（同２４位）と同組だったが、同１０位の日本にとって唯一の格下・ニュージーランドに初戦で２‐２と引き分け。アメリカ戦を０‐１で落とし、ノルウェーとの最終戦に勝たなければ１次リーグ敗退という状況に追い込まれた。

　結局５‐１の完勝で決勝トーナメントに進出し、４強入りを果たしたとはいえ、取りこぼしの怖さを体験した大会だった。「北京五輪後に金メダルを目指してきました。なでしこから元気を発信したい」と話す佐々木監督にとって繰り返したくない苦い思い出だ。

　男子の関塚監督も「我々もメダルを目指して頑張りたいですけど、世界の強豪とやってみたいところでもある」と強豪との対戦を望んだ。とはいえ、こちらはチームの成長もにらんでのもの。「タイトルがかかった中で（強豪と）やるのは大事」と２３歳以下の選手を率いる監督らしく、育成面の効果も意識した。

　女子は出場国中ＦＩＦＡランクで米国に次ぐ上位２番目のため、開催国のイングランド、米国と別組が濃厚。残る国ではブラジル、スウェーデン、フランスがランク下位とはいえ強豪だ。男子はＦＷネイマール（サントス）擁するブラジルが超強豪だ。運命の抽選は２４日。両監督の願いはかなうだろうか。