国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）のトーマス・バッハ会長（６７）が１３日、都内で東京五輪・パラリンピック組織委員会の橋本聖子会長（５６）と面会した。２３日の東京五輪開幕に向けて、８日に来日。３日間の隔離期間を終え、１１日間の行動規制期間に突入。用務先を指定した形での活動は可能となったため、この日から本格的に始動した。コロナ禍で緊急事態宣言下での前代未聞の五輪。社会生活に制限を強いられる国民へ理解を求める必要がある中で、日本人を中国人と言い間違える痛恨のミスがあった。

　時差ぼけなのか、それとも胸の内の本音なのか。８日に来日して以降、初めて公の場に姿をみせたバッハ会長は、痛恨のミスを犯した。大会の根幹となる「安全安心」への言及の中、「我々は常日頃から万人にとって安心、安全な大会を目指しますと言ってきた。アスリートにとって、各国選手団にとって、そして最も大事なのはチャイニーズピープル（中国国民）」と言い間違え、慌てて「ジャパニーズピープル（日本国民）の安全です」と、即座に言い直した。

　東京五輪の半年後に北京冬季五輪を控える中国は、３月の電撃的なＩＯＣへの中国製のワクチン無償提供などの経緯からも、バッハ会長との結びつきは強いとみられている。ただ、東京はコロナ禍で緊急事態宣言下での開催。これまでのコーツ調整委員長の「緊急事態宣言下でも五輪開催」や、最古参委員のディック・パウンド氏の「アルマゲドンが起きない限り、大会は進む」と日本側に配慮を欠く失言を続けてきたＩＯＣの強行姿勢への反発は根強い。来日から１週間。隔離があったとはいえ、自身の滞在する５つ星ホテル周辺では開催反対デモもあった。日本の空気を感じなかったのか。発言は海外メディアも反応。英高級紙ガーディアンは「五輪のチーフが日本人と中国人を混同」と見出しで「ＩＯＣ会長の失言がソーシャルメディアで反発を引き起こした」と、報じた。ＡＰ通信も「ＩＯＣのバッハがうっかり日本人を中国人と呼んだ」と速報した。

　開幕まで残り１０日。カウントダウンが最終段階となる中で、国民への理解を求める大事な大事な局面で躓き、盛り上がりきらぬ祭典に冷や水を掛けた。

　ＩＯＣのトップは１４日には菅義偉首相らと面会、国連の五輪休戦決議のスタートとなる１６日には、広島への訪問が調整されている。最後にバッハ会長は日本語で号令をかけた。

　「ガンバリマショウ！」－。空虚に響いた。