ＮＢＡ・レイカーズで２度の得点王に輝き、５度のファイナル制覇に貢献したコービー・ブライアント氏が２６日朝（日本時間２７日）、カリフォルニア州ロサンゼルス近郊のカラバサスでヘリコプター墜落事故により死去したとスポーツ専門局ＥＳＰＮ（電子版）が伝えた。４１歳だった。５人の犠牲者の中にはコービー氏のほか、１３歳の愛娘ジアナさんも名前もあった。

　ＥＳＰＮによると、コービー氏はジャンナさんが所属するバスケットボールチームの遠征試合に行く途中に、事故に遭遇。同氏は前日２５日夜にＳＮＳで自身のもつ通算３万３６４３得点の記録を抜いたレイカーズのレブロン・ジェームズに、祝福のメッセージを投稿していたという。

　同氏は高校卒業後の９６年ドラフトでホーネッツから１巡目全体１３位で指名され、１カ月後にレイカーズへトレードされた。１８歳の若さでデビューを果たし、運動能力の高さとしなやかなプレーからマイケル・ジョーダンの後継者と呼ばれるなど、人気と実力を兼ね備えた選手として長年にわたり、リーグのトップに君臨した。

　２０１６年に引退するまで２０年で積み上げた通算３万３６４３得点は歴代４位。ＭＶＰ１回、得点王２回、球宴１８回、球宴ＭＶＰ４回。ファイナルでは９９－００年シーズンから３連覇、０８－０９、０９－１０の連覇に大きく貢献し、自身はファイナルＭＶＰを２度受賞した。

　名前の「ＫＯＢＥ」は「神戸」が由来。元ＮＢＡ選手でもある父ジョーが、お気に入りだった鉄板焼きレストランの店名から命名した。