バレーボール男子日本代表のエース、石川祐希（２３）が１７日、セリエＡでプレーするためイタリアへの出発前に成田空港で取材に応じた。今季からは新天地のパドバに移籍。２０日からはさっそく試合が始まるが、「充実したシーズンにして今年のパフォーマンスを超えられるようにしたい」と意気込んだ。

　１５日まで行われたＷ杯では日本のエースとして、大会初の８勝を挙げての４位という躍進をけん引した。石川は「４年前よりは（順位が）良かった」と手応えを示しつつも、「メダルを獲ると言って獲れなかったのは自分の力不足」と反省。今季は東京五輪前の大事なシーズンとなるが、「有益なものにして次につなげたい」と力を込めた。

　東京五輪にもつながる大事なシーズンでは“タフな男”への進化を目指す。昨季は所属していたシエナで攻守の中心選手として活躍したが、シーズンを通して体力が持たなかったとも明かし、「スパイクもディフェンスもパフォーマンスが落ちないプレーヤーを目指したい」と石川。その上でトレーニングはもちろん、緩急をつけたプレーも課題に挙げ「フェイントやプッシュをうまく組み合わせることも必要。点数を獲るときの省エネも学ばないと」と向上心をのぞかせた。

　今回のＷ杯でも自身のパフォーマンスで日本代表チームを鼓舞できたと自負するエースは「パフォーマンスを落とさないことが大事。体力的、技術的に高いレベルでプレーしたい」。連戦が続く大会やシーズンを通じて“高値安定”をキープすることをテーマに掲げ、約半年間のシーズンへと旅立った。