「フィギュアスケート・ＧＰファイナル」（９日、日本ガイシホール）

　女子でショートプログラム（ＳＰ）３位の宮原知子（１９）＝関大＝はフリーで４位となり、合計２１３・４９点で５位だった。ＳＰ５位の樋口新葉（１６）＝東京・日本橋女学館高＝はフリー６位にとどまり、合計２０２・１１点で６位。ＳＰ２位の１５歳、アリーナ・ザギトワ（ロシア）がフリー１位で逆転し、合計２２３・３０点で初出場優勝を成し遂げた。

　降り注ぐ拍手を小さな体いっぱいで受け止める宮原は、意外にも冷静だった。優雅に、大きなミスなく演じきったように見えたが「ジャンプは『あ～ダメだ』って思うのがあった」。本人も自覚するように、演技前半に跳んだ連続を含む４つのジャンプのうち３つが回転不足の判定。「悔しいけどそれが事実」と受け止めた。

　３年連続表彰台は逃したが、左股関節疲労骨折で１１カ月戦線から離れていた宮原にとって現状は「計画以上」だ。女王・メドベージェワ（ロシア）がケガで辞退したことにより舞い込んだＧＰファイナルの舞台。「出られると思っていなかったし、ここまで戻せるとも思っていなかった」という中で、表現力を表す５項目の演技構成点は過去最高７１・８８点を獲得した。

　公式練習では好調を維持していた分「もっと思いっきりいけばよかったかもしれない」と反省は残るが「ここで悔しい思いをできてよかった」。今は成功も失敗も、全ての経験がいとおしい。

　試合へ向けての調整をすることなく「練習の一環」（浜田コーチ）として出場した今大会。普段行っている筋力トレーニングも継続しているという。全ては全日本選手権のため。ＧＰファイナル出場で平昌五輪代表選考上、有利な立場にいることは変わりないが、古傷の左足にやや張りがあることもあり「しっかり体を休めて、自信を持って戻ってこられるように頑張りたい」。静かな闘志を胸に、女王は返り咲く。