「陸上・世界選手権」（１２日、ロンドン競技場）

　男子４００メートルリレー決勝が行われ、日本は３８秒０４で銅メダルに輝いた。５連覇を狙ったジャマイカは、今大会限りで現役を退く最終走者のウサイン・ボルト（３０）が脚を痛めて倒れ、ゴールできなかった。

　誰も予想し得なかった結末だった。最高のフィナーレを待ち望んでいた６万５０００人の大歓声が、悲鳴に変わる。英国、米国に次ぐ３番手でバトンを受けたボルト。誰もが鮮やかな逆転での有終Ｖを思い描いたはずだ。しかし、３０メートルほど走ったところで、左脚を痛め、苦悶（くもん）の表情でトラックに転がった。立ち上がり、足を引きずりながらゴールまでたどり着こうとしたが、残り２０メートル地点で再び崩れ落ちた。世界を驚かし続けてきた男のラストレースは、棄権という形で終わりを迎えた。

　予期しなかった英雄の最終章に、レース後も会場全体が動揺を隠しきれなかった。銅メダルを獲得した日本の桐生も、ボルトのことに話が及ぶと、言葉に詰まった。「なんて言っていいか分からない。走り切れていたら、日本は４番かもしれない。それでも走って欲しかった…」。

　ずっと憧れだった。１０秒０１を出して、一気に注目を浴びた高校３年生の時。伸び悩んだ時に、ボルトに掛けられた言葉に救われた。「自分のために走れ。それが日本のためになる」－。「僕にとっては何があっても、ボルトさんが憧れ。それは変わらない」と言葉を絞り出した。

　ボルトはレース後、自身のＳＮＳを更新し、ファンにこうメッセージをつづった。「ありがとう。みんなに無限の愛を」－。棄権が決まった後、ボルトは仲間に支えられ、大歓声に包まれながら、歩いてゴールまでたどり着いた。誰からも愛された“人類最速の男”は、人生で最も時間のかかった１００メートルを終えて、伝説に終止符を打った。