「陸上・世界選手権」（６日、タワーブリッジ発着）

　男女マラソンが史上初の同日開催で行われ、男子は公務員ランナーの川内優輝（３０）＝埼玉県庁＝が終盤驚異的な粘りを見せたが、日本人最高の９位で２大会連続で入賞なし。女子は清田真央（２３）＝スズキ浜松ＡＣ＝の１６位が最高と惨敗に終わり、９５年のイエーテボリ大会以来、２２年ぶりの入賞なしに終わった。３年後に迫る２０年東京五輪に向けて、立て直しが急務となる中、日本陸連の河野匡マラソンディレクターは、日本代表引退を表明した川内にスペシャルアドバイザーとして協力を要請した。

　ロンドンの地で、ＴＯＫＹＯへの光は差し込まなかった。メダルの期待もあった女子は清田が１６位が最高と惨敗。９７年から１０大会続いていた連続入賞がついに途切れた。男子も２大会連続入賞なしで、見せ場を作ったのは今大会で日本代表を撤退する川内（９位）と、３４歳の中本（１０位）のベテラン２人だけ。特に期待の若手陣が結果を出せず、河野マラソンディレクターは「ピーキング（状態の上げ方）がなってない。準備の仕方を改めないといけない」と、厳しい表情で話した。

　リオ五輪に続く入賞なしで、壊滅状態といっていい元“お家芸”。東京五輪まであと３年。早急な立て直しが迫られる中、河野ディレクターはマラソンの世界を知り尽くすあの男に白羽の矢を立てた。「川内くんには代表からいなくなるんだとしても、いろいろ協力してもらいたい。ありとあらゆるマラソンの中身を知っている。東京五輪にも力になってもらいたい」と今後スペシャルアドバイザーとしての協力を求めた。

　国内外７１回のマラソンを走っている“最強市民ランナー”には誰にも持ちえない経験がある。今大会でも代表の中では随一の仕上がりを見せ、レースでも転倒がありながら、驚異的な追い込みを披露。ラスト２・１９５キロは出場選手中トップの６分４１秒で走るなど、圧倒的な存在感を示した。女子の山下佐知子担当コーチも「自分のスタイルがあって、ブレない」と、そのメンタルを称賛した。

　川内自身も経験を伝えていくことには前向き。かつて陸連批判も繰り広げた異端児の“生きざま”が、教本として日本を救う日がやってくるかもしれない。