「フィギュアスケート・世界ジュニア選手権」（１７日、台北アリーナ）

　女子ＳＰが行われ、連覇を目指す本田真凜（１５）＝大阪・関大中＝は自己ベストを２・２４点更新する会心の演技で６８・３５点の２位につけた。３位の坂本花織（１６）＝神戸ＦＳＣ、５位の白岩優奈（１５）＝関大ＫＦＳＣ＝もそろって自己ベストを更新。首位は７０・５８点のザギトワだった。

　１年分の思いを昇華して銀盤に立った。本田は３回転フリップ－３回転トーループなど全てのジャンプを加点がつく出来栄えで成功。米国に渡って修正したステップも最高評価のレベル４を獲得した。自己ベストを更新する会心の演技を見せ、「会場の雰囲気もプレッシャーも楽しみながらできた」とにっこり。ここぞで勝負強さを発揮し２位につけた。

　昨年大会で優勝して以降、周囲の注目と重ねるように、本田自身が自分に対して期待するようになった。もっとできる。こうしないと－。重圧に押しつぶされそうになったＳＰ前夜、本田に優しく語りかけてくれたのが浜田コーチだった。

　「去年優勝したからってハンディはない。みんな同じ立場からの勝負だから、自分だけ特別だと思わないようにしよう」。そしてもう一つ、本田の心に響いたのは「真凜のスケートが好きだと思ってくれる人に、一人でも笑顔になってもらえるような演技をしよう」という言葉だった。

　自身に向けられた強すぎる思いは、みるみる解けた。「全て吹っ切れて演技できた」とすがすがしい表情を浮かべた本田。首位とは２・２３点差。昨年大会もＳＰ２位発進だっただけに「追いつくって気持ちしかない」と強気だ。凛とした表情がたくましい。１年間の成長をフリーの演技で証明する。