「スポーツクライミング・日本選手権リード」（５日、加須市民体育館）

　男女決勝が行われ、女子は中学１年の森秋彩（あい、１３）＝茨城県連盟＝がトップタイの高さまで到達したが、準決勝の成績順で３位となり、予選、準決勝と１位通過のエース・野口啓代（２７）＝茨城県連盟＝が２年連続６度目の優勝を果たした。ボルダリングのジャパンカップ覇者の伊藤ふたば（１４）＝岩手県協会＝は４位。男子は中野稔（３３）＝広島県連盟＝が優勝した。

　難コースをスルスル登る１３歳の手が最後のホールドに伸びたとき、会場の盛り上がりは最高潮に達した。「手はかかったけど、ゴールが決まっていたら１位だったので悔しい」。あと数センチで落下した森は、表彰台のうれしさよりも悔しさをにじませ、「怖がってしまった。余力はあったので思い切りいけばよかった」と唇をかんだ。

　持久力が試されるリードでありながら、飛びつかなければいけない難所もあり完登者はゼロ。手足の長い野口ですら最後のホールドには手が届かなかったが「大人よりも乳酸がたまりにくいので勝負できる」と、重力を忘れさせる身長１５２センチの新星が大健闘した。

　実は「キツいので好きじゃない」という種目だが、「体が小さくても世界一を狙えるのはリード」と冷静に分析する戦略家。さらに、スクワットや懸垂で筋力アップにも着手している。東京五輪期待の逸材は「出るからには金メダルを狙いたい」と、表彰台も一番高い場所しか眼中になさそうだ。