陸上女子１００メートル、２００メートルの日本記録を持つ福島千里（２８）が２０日、所属する北海道ハイテクＡＣを退団し、プロ転向する意向を表明した。クラブを運営する専門学校も退職した。福島は同校を通じて「２０２０年東京五輪に向けて競技力の向上はもちろん（１００メートルで）日本女子初の１０秒台を目標にして、より一層努力する」とコメントし、強い決意をにじませた。

　福島は日本女子で５６年ぶりの１００メートル代表となった０８年北京から昨夏のリオデジャネイロまで３大会連続で五輪に出場。しかし集大成と位置づけたリオ五輪は大会直前に左太もも裏に違和感を覚えて１００メートルを欠場。２００メートルも予選落ちと不完全燃焼に終わった。

　「同じ４年間はもうこりごり」と言うほど鍛えてきただけに失意も大きかったが、昨秋に現役続行を明言。練習メニューを自ら組むなど、自立心の強いスプリンターは３２歳で迎える自国開催の五輪を目指し、新しい環境で心機一転を図る。

　体操男子の内村航平や陸上男子短距離のケンブリッジ飛鳥らもリオ五輪後、所属先を離れた。有力選手はもともと競技に専念できる立場だが、プロとして複数企業から支援を受けられれば環境がさらに充実する可能性もある。日本女子短距離の期待を一身に背負ってきた福島が、新たな挑戦に踏み出す。