「テニス・全豪オープン」（１６日、メルボルン）

　男子シングルス１回戦で世界ランク５位の第５シード、錦織圭（２７）＝日清食品＝は、同４５位のアンドレイ・クズネツォフ（ロシア）を３時間３４分に及ぶフルセットの激闘の末、５－７、６－１、６－４、６－７、６－２で退け、７年連続で初戦を突破した。２回戦では世界７２位のジェレミー・シャルディー（フランス）と対戦する。

　２７歳になり、何度も修羅場を経験した錦織にとっても四大大会は特別だ。準優勝した今季開幕戦のブリスベン国際よりも「緊張感ははるかにあった」と言う。昨季２戦２勝だったクズネツォフのフラット系の球に悩まされ、ミスが目立ち「本当に厳しい試合だった」と、３時間３４分のフルセットの消耗戦を制して一息ついた。

　「硬さもあり、足が動いていなかった」と序盤からフットワークが重く、決定打を狙ったショットが乱れた。球足の速いハードコートで相手の強打の威力に押され、１８本のミスを数えた第１セットを先取された。その後の２セットを奪ったが、第４セットをタイブレークの末に落とした。

　苦しい展開だったが、日本のエースは「とても集中していた」と最終セットでミスを５本に減らし、悪い流れを断ち切った。球を左右に散らして主導権を握り、２度のブレークに成功して底力を示し「やっと最後に攻められるようになった」と誇った。

　ブリスベン国際で負傷した左臀部（でんぶ）を痛がる様子もなく、「どうであれ、勝つのが一番」と言った。過去３度の８強が最高の成績の舞台に「もちろん優勝する気で臨んでいる」と言い切った。３０度目の四大大会本戦で、前だけを見据えている。