「フィギュアスケートＧＰファイナル」（８日開幕、仏マルセイユ）

　フィギュアスケート男子の宇野昌磨（１８）＝中京大＝が６日、グランプリ（ＧＰ）シリーズ上位６人が出場するＧＰファイナルに向けて、中部国際空港から渡欧した。シニアデビューシーズンでいきなり３位に入った昨年に続いて、２年連続の出場。着実な成長を遂げる日本の“次代のエース”は、４月に史上初めて成功させた大技４回転フリップを武器に、羽生結弦（ＡＮＡ）、フェルナンデス（スペイン）の２強に挑戦する。

　謙虚な言葉の裏に、胸の底に宿る自信がチラリと顔をのぞかせた。２年連続で挑む世界一決定戦。前人未踏の４連覇を狙う羽生、世界王者のフェルナンデスという現在の男子フィギュアの２強との戦いに、宇野は「まだ勝てるとは思ってない」と笑った。それでも、その後に続けた言葉は、確かな“勝機”を見いだしているからこそのものだった。

　「去年より希望はある。完璧にやっても全然戦えないという状況じゃない。ノーミスで演技した選手がトップにくる。失敗しないように心掛けたい」

　ずっと追い続けてきた背中は、この１年で着実に近づいた。昨年はＳＰ、フリー、総得点すべてで異次元の世界記録をマークした羽生に完敗。日本のエースの凄みをまざまざと見せつけられた。ただ、そこからの宇野の成長曲線は、羽生を上回るものがある。

　４月にＩＳＵ公認大会で史上初めて４回転フリップを成功。羽生が跳ぶ４回転ループを上回る難易度を誇る大技を武器に、今季はスケートアメリカで優勝、ロシア杯では２位となり、ファイナル進出を決めた。ロシア杯の総得点２８５・０７点は、羽生の３０１・４７点、フェルナンデスの２９２・９８点に次ぐ今季世界ランク３位。まだＳＰ、フリーとも完璧な演技ができていないことを考えれば、頂点は十分に射程圏に入っている。

　「悪い状態じゃない。ＳＰの１００点超えか、フリーの２００点超えのどっちかは、いい加減達成したい。去年の３位はたまたま。今年は実力で３位以上を狙いたい」。マルセイユの地で、日本の若き才能が覚醒する。