テニス男子シングルスで錦織圭が日本選手としては９６年ぶりのメダルとなる「銅」を獲得した。３位決定戦でラファエル・ナダル（スペイン）をフルセットの末に下した大きな勝利。準決勝での惨敗で自信を失いかけた錦織は、苦手だった「ビッグ４」の一角を崩したことで今後のツアーへの生気を取り戻した。

　▽気持ちの切り替え

　アンディ・マリー（英国）に準決勝でストレート負けした後、錦織は「気持ちの整理をつけるのが難しかった」と正直に言った。世界ランク２位のマリーには４連敗で通算１勝７敗。「何回も負けている相手に、また勝てなかった」という無念さに打ちひしがれた。世界５位のナダルにもこれまで１勝９敗。乗り越えなければいけない上位選手に２日連続で敗れれば、積み上げて来た自信を喪失しかねないピンチだった。

　気持ちを切り替えて３位決定戦に臨んだ錦織は、故障から回復したナダルをストローク戦で圧倒した。第１セットは６-２で先取。第２セットも５-２と大きくリードしてサービスゲームを迎えた。

　この土壇場でナダルはさすがの粘りを見せた。北京五輪金メダリストでもある元世界１位は鬼気迫る表情で反攻に出て、錦織からミスも誘った。６-６のタイブレークに持ち込んで流れを変え、７-６でセットを奪い返した。

　第２セット終了後のタイムアウトにゆっくりと時間をかけた錦織は、ここでもう一度、メンタル面と戦略を立て直したのだろう。第３セットは安定したストロークが戻り、切れ味鋭いショットも連発した。第４ゲームで相手サーブをブレークすると、今度はこのリードを最後まで守り切った。

　▽勝つ経験値

　五輪で錦織を支援した日本テニス協会のサポート部隊はスタンドで狂喜していた。なにしろ１９２０年アントワープ大会男子シングルス、ダブルスで銀メダルを獲得して以来となるメダルである。

　錦織は、メダル以上の価値をナダル相手の勝利に見いだしているようだった。第１、３セットのテニスには、本来の持ち味が十分に発揮されていた。「銅メダルもうれしいが、タフな試合をきちんと競り合って勝てた。その経験値（を得たこと）がうれしい」

　五輪を終えると生存競争が激しいツアーに戻る。今月２９日からは４大大会今季最終戦の全米オープンが始まる。１４年に準優勝した相性のいい大会で、９連敗中の世界１位ノバク・ジョコビッチ（セルビア）やマリーらランク上位選手に再挑戦する。（荻田則夫）