「ラグビー・トップリーグ入れ替え戦、ＮＥＣ１７－３三菱重工相模原」（３０日、埼玉県熊谷ラグビー場）

　ＮＥＣ（ＴＬ１５位）は三菱重工相模原を退けて降格を逃れた。

　３－３で迎えた後半８分、ＮＥＣのＴＬ残留を決める勝ち越しトライを挙げたのは、ナンバー８土佐誠（２９）だった。

　「シンプルに前に出るプレーを徹底したのが良かったかな」

　関東学院大では１年からレギュラーで活躍し、日本代表主将を務めた箕内拓郎（現ＮＴＴドコモＦＷコーチ）の後継者と期待された土佐だが、昨季は出場ゼロだった。

　「実は病気だったんです。脳が腫れて、一時は脳腫瘍と言われ、死ぬかと思いました」

　複数の病院で診察を受け、病名はてんかんと判明した。

　「迷ったけど『手術すればラグビーできるよ』と言われたし、同じ病気で苦しんでいる人に勇気を与えられたらと思って」

　２０１３年に開頭手術を受け、今も頭に大きな傷が残る。体重も一時は９０キロまで減ったが、今はベストの１１０キロに戻り、頑健なプレースタイルも戻った。「前例がないので手術前は不安でしたが、今は平気。病気をしてもラグビーで復活できることを見せていきたい」と笑った。（大友信彦）