「世界水泳選手権」（１日、ロシア・カザニ）

　競泳種目が２日にスタートする。開幕を翌日に控えた１日は主会場のカザンアリーナで日本代表チームの男子主将を務める入江陵介（２５）＝イトマン東進＝や女子平泳ぎの渡部香生子（１８）＝ＪＳＳ立石＝らが最終調整を行った。五輪も含めて６回目の世界大会となる入江が、自然体で初の金メダル獲得を目指す。

　入江にとって４回目の世界選手権は、日本代表になって１０年目の特別な大会。代表チーム男子主将の重責も担うが、そんなプレッシャーを全く感じさせない雰囲気が漂っている。

　「４月の日本選手権から強化してきて、やっときた舞台。今はワクワクしているし、いいイメージしか膨らまない。自信だけは持ってやっていこうと思う」。気負うことなく、自然と強気な言葉がすらすら出てきた。

　６月の欧州グランプリ遠征ではフォームの崩れをチェック。泳いでいる最中にバランスが崩れ、左側だけが水中に沈む欠点に気付いた。その後は股関節を柔らかくさせるトレーニングにも着手。「徐々に良くなっているので、その点は安心している」とフォーム修正の手応えをつかんだ。

　五輪を含め、過去５回の世界大会で金メダルを取ったことはないが、１００メートル背泳ぎは今季ランキング２位、メーンの２００メートルは同１位。「普通にいったら勝てるぐらいの気持ちでいる。相手にプレッシャーをかけるぐらいの気持ちでやりたい」。無冠の称号からは今年でおさらばだ。