「バレーボール女子ワールドＧＰ・決勝リーグ第３日、日本３-０中国」（２２日、有明コロシアム）

　世界ランク３位の日本は同５位の中国を３‐０で下し、無傷の３連勝で首位を堅守。勝ち点を９に伸ばし、大会初のメダル獲得に王手を掛けた。

　原動力となったのは、新エースのサウスポー、長岡望悠（２３）＝久光製薬＝だ。序盤から要所で力強いスパイクをさく裂。１６得点の大爆発に「大事なところで集中して点が取れた」。好きな芸能人は昭和の大女優かつ漫才師の京唄子。「みんなから似ていると言われるので」というムードメーカーが、師匠ばりに会場をどっかんどっかん沸かせ続けた。

　２３日のベルギー戦で１セットでも取れば、メダルが確定する。大会初優勝の期待も俄然高まってきた。覚醒の予感漂うエースに導かれ、火の鳥ニッポンが一気に頂点まで駆け上がる。