「全国高校駅伝・男子」（２２日、西京極陸上競技場発着＝７区間）

　男子第６４回、女子第２５回の全国高校駅伝を翌日に控えた２１日、京都市内で開会式が行われた。男子で３年ぶりの頂点を狙う鹿児島実の大黒柱は、世界選手権のマラソン代表も経験した名ランナーの２世だ。「終盤に上りがあるなどきつい区間だが、根比べには自信がある。しっかり走りたい」。西主将は留学生をはじめエース級が集う３区を任された。上岡貞則監督も「ポイントになる区間」と期待を寄せる。

　西は旭化成・西コーチの次男で宮崎県延岡市出身。旭中まではサッカーに打ち込んだが、一方で陸上の大会にも出場していた。「市大会の１５００メートル、３０００メートルでは負けたことがなかった。だんだん楽しくなり、陸上で五輪を目指そうと思った」。高校進学後、長距離を本格的に始めた。

　全国総体の出場経験はなく、チームが１４位に終わった昨年の全国高校駅伝では６区で区間２０位と振るわなかった。「昨年は全く駄目。高校生活の集大成として、意地を見せたい」と意気込む。

　旭化成への就職が既に内定。来年４月から監督に就任する父からは、全国大会出場に当たって「平常心で臨めばいい」と言葉を掛けられた。レース当日は父も京都で応援する。「個人では３区で日本人トップになること、チームとしては２時間４分を切っての優勝が目標」。気合十分のサラブレッドが、家族の声援を受けて快走する。