懸命にレシーブする菅山かおる＝湘南平塚ビーチパーク
「ＪＢＶサテライト平塚大会兼ＪＢＶサテライト平塚大会兼ツアー愛知オープン予選」（４日、湘南平塚ビーチパーク）
“かおる姫フィーバー”だ。バレーボール女子の元日本代表で、ビーチバレーに転向した菅山かおる（３０）＝ＷＩＮＤＳ＝が、溝江明香（１８）＝産業能率大＝とのペアで初登場。樽井早苗（３０）＝ＫＹＵＢＡ、豊田玲子（２５）＝フリー＝組をセットカウント２-０で下した。“姫”の初陣に異例の３４社７０人もの報道陣が集結。テレビカメラ１４台、ファン１５０人が見守る中、鮮やかな青いビキニで、華麗に舞った。
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真剣な表情が、さわやかな笑顔に変わった。ビーチデビュー戦を圧勝。敵チームとのあいさつも一瞬忘れて、菅山は溝江と喜びを分かち合った。「ほっとしました。久しぶりの真剣勝負。楽しかった」と振り返った。
３４社７０人の報道陣、ファン約１５０人の注目を一身に集めた。関係者は「本大会で浅尾さんが出たときも２０社、５０人くらい」と“ビーチの妖精”超えの大フィーバー。当初、「下はスパッツの予定」だったが、主催者側に促されてブルーのビキニ姿を披露した。
コンビを結成後、会うのはこの日で５回目。コンビプレーの不安と、経験不足の砂、風で苦戦するという下馬評を覆した。「まだ点を付けるレベルじゃないけど、練習して、日に日に良くなっている。やっていけると思う」と手応えはある。
ツアー初戦となる愛知オープン（２４日から、知多市）は主催者推薦枠で出場が決まっている。同大会予選を兼ねた今大会で８強入りすれば、自力で出場権を獲得できる。「力を合わせて１戦１戦頑張ります」とキッパリ。「日焼け止め？しっかり塗ってます」というビーチの美白姫は砂上で新たなキャリアを刻む。
