「第１回ＳＳカップみのり」を制し仲間から胴上げされる手島慶介さん（２００８年１２月２９日）
競輪界に突然の悲報が走った。トップレーサーの手島慶介さん（３３）＝Ｓ級Ｓ班＝が２５日に死亡していたことが２６日、分かった。死因は明らかにされていないが、関係者の複数の証言から、高崎市内の自宅で首をつって自殺したものとみられている。
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底抜けに明るい性格で知られていた手島選手が、不可解な形でこの世を去った。関係者の複数の証言から、自宅で首をつっての自殺とみられている。
手島選手は伏見俊昭、十文字貴信、太田真一らとともに“花の７５期”として９５年にプロデビュー。９７年には競輪祭新人王のタイトルを手にした。０３年に宿舎内への携帯電話持ち込みで１年間のあっせん停止処分を下されたが、復帰後は生まれ変わったかのように躍進。競輪界を代表する選手に成長した。昨年１２月には新設Ｇ１「ＳＳカップみのり０８」の初代王者にも輝き、「０９年も一戦一戦頑張っていくだけ」と力強くコメントしていた。
しかし、選手間では手島選手の“異変”は以前から話題になっていたという。「経営していたうどん店の絡みで借金に悩んでいたらしい」「うつ病で薬を処方してもらっていた」「優勝祝いのメールを送ったけど、返信の内容は全然喜んでなかった」。死亡理由は明らかにされておらず、依然として情報は錯綜（さくそう）している。
元群馬支部所属で、手島選手と何度もビッグレースを走った後閑信一選手は「いつも元気な手島君が、１２月ごろから急に元気がなかった。心配になって『どうしたんだ？』と聞いたんですが、そのときは特に何も…。落車しても欠場せずに走り切る立派な選手だったのに、１月は走ってなかったから変だと思ってた。これからが楽しみだったのに残念です」とショックを隠しきれない様子だった。
