「ＷＢＣ・２次ラウンド１組２回戦、日本‐オランダ」（１０日、東京ド）

　力には力で対抗だ。中田（日本ハム）がオランダ戦へ向けて本塁打を予告した。練習した東京ドームで「自分のスイングを見せつけてやろうと思う。ホームランが出れば、雰囲気はガラッと変わる。狙っていきたい」と宣言した。

　ライバル心をメラメラと燃やした。強打のオランダはバレンティンやジョーンズなど長距離砲がズラリ。だが、パワーなら中田も負けていない。この日のフリー打撃でも、左翼席の上段や２階席に豪快アーチを次々と放り込んだ。

　８日の台湾戦では延長十回、死闘に終止符を打つ決勝の左犠飛。だが、打撃内容については「つなげようと意識して、スイングが小さくなってしまう」と不満げ。一夜明け、メジャー通算６０９本塁打の強打者、サミー・ソーサの映像を見ながら練習に取り組み、フルスイングのイメージを植え付けた。

　オランダを撃破すれば、決勝ラウンド進出が決まる。中田は「明日は大胆に三振しようというくらいでいく。チームの勝ちに貢献したい」。豪快なフルスイングで、チームに勢いをもたらす。