ゴールが見えた。ハッキリ見えた。阪神・ジョージ・アリアス内野手(３１)が２打席連続弾。マジックは、ついに１ケタの「９」になった。負けない。強い！強い！６連勝。こうなったら、勝ち続けてくれ。夢じゃない。甲子園での胴上げが見たい。９月７日、最短Ｖまで突っ走れ。

阪　神 ０ １ ０ １ ２ ０ ３ ０ ０ ７ 広　島 １ ０ ０ １ ０ ０ ０ ０ ２ ４ 勝：伊良部13勝 Ｓ：安藤５Ｓ 本塁打：アリアス29、30号

２打席連発を含む４安打４打点。アリアスが暴れまくった

　声を限りに、みんなが叫ぶ。ゲームの主役の名を連呼する。ヒーローインタビューの最中、アリアスも柔らかな笑みを浮かべて、それに応えた。「とにかく勝ちたかったんだ」。Ｖに向けて、はやる思いをバットに込めた。２打席連続アーチを含む、４安打４打点。好調をキープする男が、ついにチームをマジック１ケタの領域まで導いた。

６連勝。ナインを出迎える星野監督

　猛打ショーは、特大アーチから幕を開けた。１点を追った二回一死。高橋の１３１キロスライダーを、左翼席上段まで運んだ。「うまくボールを迎え入れられた」。最高の感触は、続く打席にも持ち込まれる。１―１の同点で迎えた四回無死。今度は１３２キロのシンカーを右中間にはじき返す、勝ち越し弾だ。

　この連発でオリックス時代を含めて、自身３年連続の「３０号到達」。２年連続の大台突破は阪神では８５〜８７年のバース以来、通算６人目の快挙でもある。これで実に９戦７発。ここにきて、完全な量産態勢に入った。

広島からも白星。苦しみながらも“セ界制覇”を達成した伊良部

　好調の秘けつは、日々の下半身強化にある。最近になって前田トレーニングコーチの勧めで、短距離ダッシュの量を増やした。キャッチボールの延長でパートナーを座らせ、変化球を交えた「投球練習」を行うことが日課だが、それも遊び感覚の中で、下半身の筋力を養う狙いがある。持ち前の上半身のパワーにシャープな下半身が見事にかみ合い、今の好調がある。

　打点は昨年を上回る「８４」まで伸びた。そして本塁打王争いのトップに立つ、ウッズ（横浜）、ラミレス（ヤクルト）にも１本差に迫ってきた。「自分もトライしてみたい」。この打ちっぷりなら、タイトル奪取に意欲的な言葉が口を突くのも無理はない。

　五回の第３打席でも、中押しの左前打を放った。七回にはダメ押しの左中間二塁打。普段は感情を表に出さない男が珍しく、塁上で両手を叩き、ベンチに向かって指を突き出した。助っ人砲の心も躍っている。

　マジックは９になった。今季３度目の６連勝で、７日・横浜戦での「本拠地Ｖ」の可能性も残った。「優勝するその日までみんなで頑張りたい」。アリアスの言葉通り、一丸で突き進めば、最高の「夢」は現実になる。（岡本浩孝）